El término diptongo proviene del latín diphthongus, que a su vez tiene su origen en un vocablo
de la lengua griega. El término hace referencia a la reunión de un par de vocales distintas que se expresan en una
misma sílaba. Por ejemplo: “canción”, “muerto”, “suerte”.
Para que exista el
diptongo, una de estas vocales (como mínimo) debe ser débil. En el idioma español, las vocales débiles son la i y la u. El diptongo, por
lo tanto, puede esta formado por dos vocales débiles diferentes (“cuidado”, “diurno”) o por una
vocal fuerte y otra débil (aunque sólo en los casos en que la vocal débil no es
tónica, de lo contrario se rompe el diptongo).
Si nos encontramos
ante la presencia de una vocal fuerte y una débil, el diptongo puede ser creciente (cuando la segunda vocal constituye el
núcleo silábico) o decreciente (el
núcleo silábico se halla en la primera vocal).
Ejemplos de
diptongo creciente son “piedra”, y “pascua”, mientras que ejemplos de diptongo decreciente
son “paisaje”, “pseudo” y “corticoide”.
Además de estas dos clases de diptongos, hay que
dejar patente que existe una tercera modalidad que se denomina diptongo
homogéneo. En este caso se determina que el mismo es aquel que se caracteriza
porque empieza y termina con una vocal cerrada. Esto da lugar a dos posibles
combinaciones por tanto: iu y ui.
Es importante subrayar que cuando en materia del
lenguaje hacemos referencia a este conjunto de vocales es inevitable que
también demos a conocer otros tipos de unión de estas letras que, en ocasiones,
pueden llegar a confundirse con aquel. En concreto, nos estamos refiriendo a
los hiatos.
Los mencionados hiatos son la unión de dos vocales
que se pronuncian en sílabas diferentes y que, por tanto, no forman un
diptongo. Más exactamente aquellos suelen componerse de una vocal cerrada y de
otra vocal fuerte o bien de dos fuertes.
En el primer caso citado, tendríamos como ejemplos
palabras tales como país, púa, maíz, María o Raúl. Como muestra de lo que es un
hiato compuesto por dos vocales fuertes tendríamos los siguientes términos:
zoológico, saeta, peón, teatro o poeta.
Igualmente hay que dejar patente que cuando
hablamos de diptongos e hiatos es inevitable hacer referencia a lo que son los
triptongos. Estos se definen por ser la unión de tres vocales en una sola
sílaba, más exactamente la fórmula de los mismos sería: vocal cerrada + vocal
abierta + vocal cerrada. Ejemplos de ello son las palabras criáis, vieira,
Mieira, riáis o asociáis.
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